Grand Staircase
La nouvelle réserve nationale de l'Utah représente approximativement 3% du territoire de l'état, ce qui se traduit par 685 500 hectares. Crée par le gouvernement américain en 1996, le Grand Staircase - Escalante National Monument est un large territoire mêlant falaises multicolores, plateaux, mesas, points culminants et gorges. Il est divisé en trois parties distinctes: le Grand Staircase, le Plateau de Kaiparowits et les Canyons de la Rivière Escalante.
Malgré des variations en terme de géographie, ces trois régions ont certains points en commun : elles sont éloignées de la civilisation, ont un terrain très accidenté, et surtout ont un degré d'isolement inégalé au travers des 48 états américains les plus au sud. La présence humaine a toujours été très limitée dans ce territoire, mais son isolement a attiré les voyageurs les plus extrêmes, en recherche d'aventure, de solitude et d'éloignement de la civilisation.
Le Grand Staircase-Escalante National Monument est accessible depuis la route "Utah Highway 12" au nord, et la "U.S. Highway 89 " au sud. La terre s'élève en large terrasses inclinées qui forment le "Grand Staircase." Imaginez les marches d'un escalier géant, avec des niveaux géographiques s'élevant entre le Grand Canyon au sud et les hauteurs de Bryce Canyon et la Dixie National Forest au nord... maintenant vous vous représentez l'immensité de cet escalier. Depuis le sud, les terrasses s'élèvent en des Falaises Rouges Vermillon, Blanches, Grises et Roses. Dans son ensemble, cette région expose 200 million d'années d'histoire géologique.
Les roches de grès rouge des Falaises de Vermillon contiennent plusieurs fossiles de poissons et de dinosaures datant de l'ère Tertiaire. Un peu plus au nord, la ligne des Falaises Blanches est composée de dunes de sables datant de l'ère Jurassique qui se sont solidifiées en grès Navajo.
Au dessus des Falaises Blanches, les Falaises Grises présentent un profil géologique plus tendre. Déposées lorsque l'océan recouvrait cette terre, elles apportent l'évidence d'une vie marine d'abord, puis ensuite, de lits de charbon comprimés par des marécages et des plantes des marais. Tout en haut de l'escalier, vous trouverez des Falaises Roses de pierre à chaux, déposées par un ancien lac d'eau douce de montagne, et qui se trouvent pour la plupart à l'intérieur de Bryce Canyon.
A l'intérieur de ce grand escalier de falaises et de terrasses, l'eau et le vent ont sculptés un paysage de mesas isolées, de dômes, de vallées et de gorges. Le plus haut point du Monument est le Kaiparowits Plateau, que les gens du coin appellent "La montagne des 50 Miles." Vu du ciel, le plateau s'élève au sud, depuis la ville d'Escalante en un énorme tas de terre qui s'achève au Lac Powell. C'est un endroit sauvage et aride, mais vous y trouverez également sur les plateaux, des forêts avec des arbres centenaires, de nombreux mammifères et des oiseaux, y compris dix-sept espèces d'oiseaux prédateurs.
Les Falaises Droites, longues de 68 km, marquent le bord est du plateau. Elles se caractérisent par le silence, la solitude et la grandeur. Au nord du monument, il y a l'énorme Aquarius Plateau qui est dominé par la montagne Boulder qui fait 3350 m de haut.
En cet fin de XXème siècle, une chose est claire au sujet de Grand Staircase-Escalante National Monument: C'est un des espaces les plus sauvages de la planète. Sa condition d'espace vierge et d'isolement en fait la destination la plus attirante pour le voyageur en quête d'aventure. Mais de manière à l'apprécier confortablement et en toute sécurité, et à en découvrir ses trésors, le voyageur doit prendre contact avec les guides et spécialistes expérimentés de l'Utah. Pour obtenir des informations concernant les guides licenciés qui connaissent la région, vous pouvez contacter le "U.S. Bureau of Land Management" (BLM) qui a des bureaux à Escalante et à Kanab en Utah.
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