Zion National Park
Même s'il est difficile de quantifier et de comparer la beauté des cinq parcs nationaux de l'Utah, il y a une splendeur indéfinissable, et une qualité des paysages à Zion National Park qui laissent le visiteur sans voix, que cela soit sa première ou une de ses fréquentes visites.
Ici, dans le sud-ouest de l'Utah, se tient la plus majestueuse, rude et imposante terre sur la planète. Créé par des millions d'année d'histoire géologique, Zion National Park est caractérisé par d'immenses cheminées de grès verticales qui s'élèvent à plus de 350 mètres du sol, d'une adorable vallée dans laquelle la rivière fainéante Virgin serpente le long de prairies, et de rochers rouges encaissés.
Pendant des années, les véhicules à moteur ont été autorisés à rouler le long de la rivière Virgin à l'intérieur du parc, et à s'arrêter sur une des nombreuses aires de picnic ou de parking. Si l'accès aux véhicules est toujours permis, la popularité grandissante du parc a donné naissance à un service de parking et de bus qui devrait se mettre en place en l'an 2000.
Ces dernières années, les agents du Zion National Park ont redéfini les chemins de randonnée et de promenades du parc, de manière à simplifier et renforcer l'expérience d'être "proche de la nature" que beaucoup de visiteurs souhaitent. Avec très peu d'élévation (le parc se situe à 1000 mètres d'altitude) et un terrain relativement plat, Zion est un endroit à visiter à pied ou en vélo. Une entreprise située à Springdale loue même des bicyclettes électriques!
La plupart des chemins sont "autoguidés," donc la seule chose que vous avez à faire est de vous lancer et d'apprécier. Le centre d'accueil des visiteurs, situé proche de l'entrée sud de Zion National Park (et de l'adorable ville de Springdale) est bien fourni en livres et brochures qui expliquent la géologie du parc, son histoire, ses plantes et ses animaux, et offre des suggestions de randonnées extraordinaires, de marches, de randonnées à sac-à-dos, de campings sauvages, et même d'escalade. Vous pourrez également apprendre combien cet impressionnant environnement est fragile… et comment vous pouvez le préserver au cours de votre exploration.
Parce que le parc est isolé et sauvage, il y a des possibilités de crûes subites dans la gorge de la rivière Virgin. Le visiteur en recherche d'aventure extrême ne devrait jamais commencer une excursion sans obtenir des informations précises pour sa sécurité et des permis spéciaux pour les randonnées sur plusieurs jours.
Une fois à l'intérieur du parc, la plupart des visiteurs entreprennent une randonnée d'une journée, avec un sac contenant de quoi manger et boire. Au cours de l'été, prévoyez de démarrer tôt le matin, parce que les températures dans la journée sont souvent trop élevées pour la randonnée. Soyez sûr d'emporter un chapeau, de la crème solaire et des bonnes chaussures de sport ou de randonnée. Ne jamais partir sans eau! Le meilleur moment pour une visite plus longue est le printemps ou l'automne. Mais l'hiver amène aussi plus de solitude, des températures plus appréciables et éventuellement l'opportunité de voir de la neige ou de la glace scintiller dans le soleil, sur une des spectaculaires falaises rouges.
La communauté limitrophe de Springdale a vécu une véritable renaissance ces dernières années, et le résultat apparaît aujourd'hui au travers d'un large choix de logement, qui comprend des hôtels de grand standing et des centres de conférences proposant de nombreux services. Plusieurs 'bed-and-breakfast' offrent un service personnalisé et un caractère local que recherchent souvent les visiteurs. Les visiteurs affamés pourront apprécier différents restaurants confortables, des marchands de pizza et de cafés, et un restaurant mexicain très populaire. Des magasins de souvenirs et des galeries vous attireront sur le Zion Park Boulevard (rue principale de Springdale). Le cinéma local IMAX présente des récits de voyages.
En bref, si vous n'avez pas vu Zion National Park, vous n'avez pas vu l'Utah.
